Jeremy Narby - LíbereLetras

Jeremy Narby (Montreal, 1959) es antropólogo, activista en la defensa de los derechos indígenas y escritor. Creció en Quebec (Canadá) y Suiza, estudió Historia en la Universidad de Kent (Reino Unido) y se doctoró en Antropología por la Universidad de Stanford (Estados Unidos).

Vivió durante varios años con los indígenas asháninca de la Amazonia peruana, estudiando su relación con la selva, documentando sus usos, costumbres y formas de conocimiento y apoyando su lucha contra la masacre ecológica en curso. Esta experiencia lo transformó radicalmente y marcó profundamente su trayectoria profesional y vital posterior.

En su obra, escrita en inglés y en francés, examina los puentes entre el chamanismo y la ciencia, especialmente desde el punto de vista de la biología molecular, cuestionando algunos de los pilares de la ideología occidental sobre la naturaleza, el conocimiento y la inteligencia.

Su obra más conocida es The Cosmic Serpent: DNA and the Origins of Knowledge, publicada en 1998 (en castellano, La serpiente cósmica, Errata naturae, 2021). En ella da cuenta de su investigación y de sus vivencias en el Valle Pichis de la Amazonia peruana, en compañía de los asháninca. Además, cataloga un gran número de mitologías milenarias que hablan de serpientes cósmicas vinculándolas al origen de la vida (no solo en la Amazonia, sino también en México, Australia, Sumeria, Egipto, Persia, la India, el Pacífico, Creta, Grecia o Escandinavia) y constata hasta qué punto la estructura del ADN, descubierta científicamente en 1953, se corresponde con esas descripciones. La obra levantó polémica en los ambientes científicos y se ha convertido en un libro de culto traducido a más de una decena de idiomas.

Entre sus otros libros publicados cabe destacar Intelligence in nature (2005, traducido al castellano como El misterio último, Errata Naturae 2023), en el que Narby explora los recientes descubrimientos científicos sobre formas de inteligencia en animales y plantas y muestra cómo estos ponen en tela de juicio la visión occidental tanto de la naturaleza como de la propia inteligencia (puede leerse un extracto aquí).

En otras obras (con frecuencia en colaboración con otros autores), Narby aborda los efectos y significados de plantas rituales como la ayahuasca o el tabaco (por ejemplo, Plant Teachers: Ayahuasca, Tobacco, and the Pursuit of Knowledge). En Shamans Through Time (traducida al español como Chamanes a través de los tiempos (Kairós, 2005), Narby traza, junto con Francis Huxley, la evolución del pensamiento moderno en su empeño por comprender el antiguo saber de los chamanes de todo el mundo a través de una serie de testimonios y relatos de misioneros, exploradores, historiadores, chamanes y antropólogos.

Su estilo combina la narrativa fresca y auténtica propia del relato etnográfico, el rigor de la literatura científica en lo que respecta a la documentación de sus ideas y una claridad diáfana en la exposición. Todo ello lo convierte no solo en un gran divulgador, acercando las a veces intrincadas ideas de las ciencias naturales al gran público, sino también en un «diplomático» del saber, capaz de tender puentes entre sistemas de conocimiento en apariencia irreconciliables.

Desde 1989, Jeremy Narby trabaja como director de proyectos amazónicos para la ONG suiza Nouvelle Planète, puesto desde el cual ha facilitado, entre otros, procesos de titularización de tierras para los pueblos autóctonos del Amazonas por un total de casi cinco millones de hectáreas hasta la fecha. Este impresionante trabajo ha hecho que sea considerado como un activista muy eficaz en defensa de los derechos indígenas. ¿Su secreto? Partir de iniciativas locales de las propias comunidades y fomentarlas. Actualmente reside en la región montañosa del Jura suizo.